Большинство лесных деревьев и кустарников размножается семенами. Поэтому основным материалом для создания лесов и защитных лесонасаждений являются семена древесных и кустарниковых пород. Успех создания лесов и защитных насаждений зависит полностью от своевременной заготовки достаточного количества высококачественных семян. Чтобы правильно организовать заготовку лесных семян, необходимо знать особенности плодоношения различных древесных и кустарниковых пород, сроки созревания и сбора урожая семян, технику их сбора и сбережения.

Плодоношение растений различных древесных и кустарниковых пород наступает в неодинаковом возрасте и зависит от их биологических особенностей и условий роста. Обыкновенно кустарниковые породы начинают плодоносить в возрасте 3—8 лет, а древесные породы — в 15—25 лет.

Годы, когда дерево дает обильные урожаи семян, называют семенными, а годы, когда плодоношения нет — неурожайными. В некоторые годы деревья дают посредственные урожаи.

Повторяемость семенных годов зависит от биологических особенностей породы, климата и почвенных условий, а также от того, находится дерево в древостое или растет на открытом месте. У сосны неурожайных годов не бывает. Обильные урожаи желудей дуб дает через 4—7 лет. Между годами обильных урожаев через каждые 2—3 года бывают годы средних или посредственных урожаев. Клен остролистный плодоносит ежегодно, но обильные урожаи дает через 3—4 года. Береза плодоносит ежегодно, а обильные урожаи у нее бывают через 2—3 года. Клен татарский, клен полевой и явор плодоносят ежегодно, но урожаи дают невысокие. Высокие урожаи семян у этих пород бывают через 1—2 года. Обильное плодоношение у липы наблюдается через 2—3 года. Акация белая, гледичия, облепиха, лох узколистный обильно плодоносят через 1—2 года. Большинство кустарниковых пород дает хорошие урожаи семян ежегодно.

Чтобы правильно организовать заготовку плодов и семян, необходимо заблаговременно знать размер ожидаемого урожая. С этой целью в лесных массивах, назначенных для заготовки семян, ежегодно проводят фенологические наблюдения таких фаз развития: цветения, формирования плодов и созревания плодов (1—2 месяца до окончательного созревания).

Самым точным методом количественного учета урожая семян является сплошное собирание плодов со всех деревьев или кустарников на пробной площади определенного размера с последующим пересчетом полученных результатов на один гектар. Но учет урожая указанным способом потребует очень больших затрат труда. Поэтому в практике чаще пользуются другим методом — методом определения урожая на отдельных деревьях и кустарниках (моделях). Модельные деревья и кустарники надо выбирать тщательно, чтобы они характеризовали средние размеры урожая семян на деревьях исследуемой делянки. Собрав семена с моделей и зная общее количество плодоносящих деревьев или кустарников определенной породы на данной делянке или на гектаре, можно легко определить и суммарное количество семян, которое можно собрать со всей площади.

Влияние различных факторов на плодоношение. Урожай семян изменяется под влиянием различных факторов внешней среды.

Влияние климата. Наблюдениями установлено, что чем более благоприятны климатические условия для произрастания данной породы, тем чаще и обильнее плодоносят лесные древостой. Чем холоднее климат, тем реже урожаи семян.

Условия произрастания. Чем лучше условия произрастания, чем, следовательно, лучше условия роста древостоев, тем больше плодоносят деревья.

Метеорологические условия. Условия погоды во время цветения и созревания плодов могут отрицательно сказаться на урожае лесных семян. Поздние весенние заморозки повреждают цветы и образовавшиеся завязи у многих древесных и кустарниковых пород, поэтому плоды не развиваются и урожая семян не бывает. Сухое жаркое лето часто является причиной неполного развития плодов, преждевременного их опадания, понижения всхожести семян. Сильные ветры и град оббивают плоды. Дождливое холодное лето задерживает вызревание семян.

Оказывают влияние на количество и качество урожая лесных семян и погодные условия во время опыления.

Биологические факторы. При массовом размножении в лесу различных вредителей (насекомых, грибов, животных) возможны большие потери урожая семян.

Внутри древостоя плодоношение отдельных пород изменяется в зависимости от возраста, полноты, класса роста деревьев.