Совокупность лесных и нелесных земельных площадей, предназначенных для ведения лесного хозяйства, составляет лесной фонд.

В состав лесного фонда входят собственно леса, не покрытые лесом площади, подлежащие облесению, нелесные площади, которые имеют служебное назначение, а также находящиеся в лесных массивах непригодные земли (овраги, пески, болота), которые целесообразно подчинить режиму лесного хозяйства.

Важнейшей лесохозяйственной проблемой является рациональное и эффективное использование лесного фонда. Эта проблема особенно актуальна на Украине, где площадь лесов недостаточна, а резервы для вовлечения в лесохозяйственное производство новых земель ограниченны.

Лесной фонд — величина непостоянная. Его площадь может возрастать по мере передачи в его состав земель для облесения или иного использования, но может в определенной мере и сокращаться вследствие выведения из его состава земель для государственных и общественных потребностей, например для строительства железных дорог и автомагистралей, линий связи и электропередач, сооружения водохранилищ, нефтепроводов и газопроводов и так далее. Подобные случаи нередко бывают неизбежными.

Освещение вопросов современного состояния лесного фонда, а также его динамики во времени и пространстве имеет важное практическое значение. Данные о нем и тенденциях его развития являются базой для планирования лесопользования и лесовосстановления, помогают принимать правильные решения в практической деятельности.

Для количественной и качественной оценки лесного фонда, уровня его использования применяются многие показатели, основными из которых считаются общая и покрытая лесом площадь, лесообеспеченность, лесистость, породный состав и возрастная структура насаждений, запас и средний прирост древесины, соотношение распределения лесов по группам и категориям.