Механическая обработка почвы ведется оборачиванием пласта, рыхлением и крошением его, перемешиванием, уплотнением обработанного слоя.

При оборачивании пласта улучшается воздушный режим, осушаются верхние горизонты земли и нарушается их капиллярная скважность, семена, корневища и стебли сорных растений запахиваются в нижележащие слои почвы, высушиваются корневые системы травяных растений, а нижние слои с хорошей комковатой структурой выносятся на поверхность. Для оборота пластов используют такие почвообрабатывающие орудия: плуги с предплужниками, лесные плуги, дисковые рыхлители с невырезными дисками.

При крошении и рыхлении раздробляются крупные глыбы и плотные комья, увеличивается некапиллярная скважность в почве, уничтожается почвенная корка. Излишнее рыхление бывает вредным, так как разрушает структурные частицы. Землю рыхлят плугами, культиваторами, боронами, шлейфами.

Перемешивание почвы увеличивает ее рыхлость, некапиллярную скважность, способствует разложению лесной подстилки и дернины, а также обогащению ее легкоусвояемыми питательными соединениями. Для перемешивания используют лесные фрезы, дисковые рыхлители с вырезными дисками, культиваторы; пружинные, дисковые и лапчатые бороны и в меньшей степени — зубовые бороны.

Уплотнение земли проводят при помощи катков для восстановления ее капиллярной скважности и увеличения подъема воды из нижележащих слоев в верхние, ускорения разложения лесной подстилки, перемешанной с минеральной частью, или для ускорения разложения запаханной дернины, а также для подъема воды к семенам, высеянным в питомнике или на лесокультурной площади.

Механическая обработка в зависимости от состояния участка может быть сплошной и частичной.