В зависимости от состояния участка обработка почвы может быть: а) сплошная, б) полосами, в) плужными бороздами, г) площадками.

На незадернелых и чистых от корневищных сорняков площадях рекомендуется сплошная или полосная обработка почвы. Она заключается в осенней (зяблевой) вспашке плугами с предплужниками в год, предшествующий посеву и посадке леса, с ранневесенней культивацией или боронованием или только боронованием перед началом лесокультурных работ. В засушливых районах, а также на площадях сильно задернелых и засоренных корневищными сорняками подготовку почвы рекомендуется производить по системе черного и раннего чистого пара. Значение глубины обработки почвы возрастает по мере движения от обеспеченных влагой северных районов к засушливым районам степной зоны.

При близком залегании подзолистого и ортштейнового горизонта пахота производится с почвоуглубителями в целях предотвращения выноса этих горизонтов на поверхность.

Подготовка почвы по системе черного пара заключается в следующем: за год до посадки пашут на зябь, ранней весной пахоту боронуют и в течение весны и лета, по мере появления сорняков, ее несколько раз культивируют, причем при засушливой погоде культивацию ведут от больших глубин к меньшим, при влажной погоде — от меньших к большим. Осенью паровую площадь вновь пашут на зябь. В степной зоне перепашку желательно совмещать с углублением пахотного горизонта до 35—40 см, которое на тяжелых почвах обязательно.

В степной зоне и особенно в засушливых ее районах при создании лесокультур должно получить широкое применение бороздование пашни как мероприятие, улучшающее условия приживания и развития растений. Расстояние борозд по центрам должно строго соответствовать принятой ширине междурядий главной породы. С целью более полного водосбора в период снеготаяния в бороздах через 5—10 м насыпают перемычки. При весеннем бороновании, совмещаемом, если это необходимо, с культивацией почвы, производят посев или посадку главной породы с одновременной посадкой в междурядьях сопутствующих и кустарниковых пород.

Для уничтожения сорняков с сильно развитой корневой системой рекомендуется применять так называемый метод удушения. Для этого в конце лета производят лущение дисковыми лущильниками в двух взаимно перпендикулярных направлениях на глубину залегания корневищ. В период массового появления проростков сорняков производят вспашку плугом с предплужниками с установкой последних на 1—2 см глубже, чем проводилось лущение. На следующий год после ранневесеннего боронования проводят 1—3 послойных лущения и ведут послойную культивацию. Осенью почву перепахивают на глубину основной вспашки плугами без отвалов. На песчаных боровых почвах в засушливых условиях при задернении площадей для уничтожения сорняков в мае — июне применяют вспашку на глубину 12—15 см, после засыхания дернин производят дискование с последующим боронованием. В дальнейшем площадь культивируют (первые культивации — орудиями с долотообразными лапами, последнюю — пружинными культиваторами для вычесывания корневищ). Осенью пашут на полную глубину, весной боронуют.

Частичную обработку почвы (полосами, плужными бороздами, площадками) применяют главным образом на площадях лесосек с наличием значительного количества пней, на склонах.

Подготовка почвы полосами является лучшей из всех способов частичной подготовки. В зависимости от климатических условий и степени задернения ширина полос может быть 0,5—1,0 м, расстояние между серединами полос—1,5—2,0 м. На легких незадернелых песчаных почвах в достаточно влажных условиях обработка допускается перед самой посадкой, полузадернелые почвы обрабатывают под зябь и весной боронуют перед посадкой. В засушливых условиях, а также при сильном задернении почву пашут на зябь, ранней весной боронуют и в дальнейшем содержат по системе черного пара. На избыточно увлажненных почвах вспашку производят за год до посадки культур с устройством микроповышений в виде гребней.

Подготовку почвы бороздами применяют на слабо задернелых песчаных и супесчаных глубоко гумусированных почвах. Она состоит в съемке и переворачивании дернины. Не применяют обработки почвы бороздами на тяжелых, глинистых и суглинистых почвах, склонных к заплыванию, а также на песках с сильно выраженным бугристым рельефом. Обработку плужными бороздами производят с помощью двухотвальных плугов. Борозды прокладывают через 1,5—2,0 м одна от другой. Борозды для закладки весенних культур нарезают осенью предшествующего года. Глубина плужных борозд не должна превышать толщину дернины, так как при более глубоких плужных бороздах снимается весь плодородный слой почвы, что вредно отражается на росте культур. Дно борозд перед посадкой или посевом рыхлят. На избыточно увлажненных почвах сеянцы высаживают в опрокинутый пласт или гребень. Подготовку почвы в этом случае необходимо проводить за год до высадки культур. При проведении работ в условиях недостаточного увлажнения желательно, чтобы соседние дернины соприкасались между собой краями, образуя между бороздами сплошной мульчирующий слой.

Подготовку почвы площадками применяют на вырубках с большим количеством пней, при облесении крутых бугров, склонов, при частичных культурах и так далее. При подготовке почвы площадками величина их колеблется от 1,0 кв. м до 4 кв.м. Чем засушливее климат, суше почва и чем больше она задернела, тем больше делаются площадки. Форма площадок в зависимости от местных природных условий может быть квадратной, удлиненной и не вполне правильной формы.

На свежих лесосеках подготовка почвы площадками может заключаться в удалении мохового покрова с легким разрыхлением поверхности граблями. На слабо задернелых песчаных и супесчаных почвах той же зоны обрабатывают почву на глубину 5—7 см, а на задернелых — на глубину 10—15 см. На избыточно увлажненных почвах площадкам придают характер холмиков, центр которых поднимается на 12—15 см по отношению к общему уровню почвы. В Лесостепи и Степи площадки перекапывают на глубину 18—20 см. Перекапывают площадки летом и осенью предшествующего года, за кладке культур. Боронуют почву на площадках рано весной, непосредственно перед посевом или посадкой леса.