Большим резервом ресурсов древесного сырья для деревообрабатывающей промышленности являются отходы древесины, получаемые при ее заготовке, пилении и обработке, а также дрова, древесина мягколиственных пород, малоценная древесина и тонкомер, получаемые при рубках ухода за лесом. Проблема оптимального использования древесных отходов ныне является частью общей проблемы повышения эффективности производства.

Одной из главных задач лесопильного и деревообрабатывающего производств на современном этапе является всемерное повышение уровня рационального использования древесины. Это может быть достигнуто путем внедрения прогрессивной технологии и достижений научно-технического прогресса, сокращения ее отходов в процессе переработки и максимального использования этих отходов в качестве вторичного сырья для изготовления различных товаров бытового и хозяйственного назначения, древесных плит, фибролита, арболита, ксилолита, технологической щепы для целлюлозно-бумажной, гидролизной и химической промышленности.

Наибольшее количество твердых и мягких отходов образуется в деревообрабатывающем производстве, однако максимум крупномерных кусков отходов и опилок получается в лесопильном производстве. Рациональное использование этих древесных отходов, безусловно, нужно нужно внедрять на всех производствах.

Отходы древесины образуются практически на всем пути ее переработки — от валки деревьев в лесу до производства чистовых заготовок и разнообразных изделий. Если, например, за исходную величину брать полный объем всего растущего дерева, то при лесопилении и деревообработке 27—30 % этого объема идет в отходы, на усушку и распыл, 11—13% находится в мало используемых сучьях и ветвях и столько же — в пока еще практически не используемой коре, которую даже не включают в расходные статьи баланса; 10% содержится в виде пней с корнями, которые потенциально могут быть также использованы. Следовательно, в настоящее время пока практически используется только около 50 % объема растущего дерева (не считая коры). Однако при дальнейшей переработке древесного сырья не используется и это количество, так как значительная часть его также уходит в отходы.

При транспортировке пиловочных бревен, балансов и крепежного леса также теряет около 1 % (от объема вывозки) на подрезку бревен, выступающих за габариты транспорта. Около 2 % древесины теряется из-за перевода части деловой древесины в дровяную при длительных перевозках и хранении из-за механических повреждений, растрескивания торцов бревен и прочего.

Комплексное использование древесины при ее обработке предусматривает, что действительные отходы и потери в виде припуска на усушку и распыл составляют не менее 8—10 % исходного объема сырья, но и эти цифры нужно уменьшать.