Леса по режиму использования неравноценны, что ведет к необходимости регионального подхода к решению данной проблемы. Уровень лесопользования должен соответствовать экономическим и природным условиям. При таком подходе будет обеспечено эффективное сочетание использования природозащитных функций леса и лесосырьевых возможностей. Наряду с этим лесопользование должно быть непрерывным, базироваться на основах расширенного воспроизводства.

Пользование лесными ресурсами должно быть дифференцированным. В зависимости от хозяйственного значения и целевого назначения все леса разделены на две группы и различные категории защитности. Для каждой группы и категории леса в соответствии с их ролью в конкретных природных и экономических условиях установлены соответствующий режим ведения хозяйства и уровень использования лесных ресурсов.

Режим пользования в эксплуатационных лесах определяется возможностями их ресурсного потенциала, обеспечивающего наиболее полное удовлетворение потребностей хозяйства в древесине и другой продукции. Здесь проводятся интенсивные рубки главного и промежуточного пользования, позволяющие осуществлять эффективную эксплуатацию лесов и выращивания насаждений ценных в хозяйственном отношении с высокими водоохранно-защитными свойствами. Размер расчетной лесосеки в этих условиях определяется, как правило, на уровне годичного прироста древесины с учетом наличия спелых и приспевающих насаждений, что отвечает требованиям планового ведения хозяйства в этих лесах.

Лесопользование в лесах первой группы определяется на основе лесоводственных показателей и осуществляется в таких размерах и такими способами, при которых обеспечивается сохранение и усиление защитных и других полезных свойств леса. В этих лесах рубка леса не является основной целью хозяйства, но все же спелая древесина должна быть использована своевременно и рационально до потери ею технических качеств. В таких случаях обеспечивается комплексное использование природных функций леса и лесосырьевых возможностей.

В лесах первой группы допускаются все виды рубок, в том числе и сплошные лесосечные. Но последние применимы лишь в категориях лесов, пригодных для эксплуатации, в частности в пригородных лесах зеленых зон, запретных полосах вдоль рек, защитных полосах вдоль железных и шоссейных дорог. В этих лесах рубки проводятся с целью замены насаждений, которые теряют свои защитные, санитарно-гигиенические и эстетические свойства, высокопродуктивными насаждениями требуемого породного состава. Здесь осуществляются постепенные, выборочные, группово-выборочные и сплошные лесосечные рубки на небольших площадях с последующим закультивированием лесосек. Выбор способа рубок зависит от назначения лесных насаждений, их породного состава, возрастной структуры, сомкнутости, почвенных и лесорастительных условий, рельефа, лесистости, экономических факторов. С учетом этих показателей определяется наиболее рациональный способ рубки, который обеспечивает сохранение лесной среды (кроме случаев проведения сплошных лесосечных рубок), наилучшее выполнение насаждениями их полезных функций, эффективное лесовосстановление, формирование высокопродуктивных насаждений, улучшение их качества и санитарного состояния.

На особо защитных участках лесов рубки, как правило, не проводятся. Здесь допускается рубка отдельных деревьев, и только в некоторых случаях разрешаются выборочные и постепенные рубки с целью улучшения общего состояния насаждений и повышения защитных свойств леса.

Лесопользование имеет противоречивый характер. Использование лесных ресурсов в зависимости от размера и характера рубок по разному отражается на состоянии лесов и окружающей природной среды. Необходимость сохранения и улучшения природных свойств леса в значительной мере ограничивает эксплуатацию лесных ресурсов. Однако рубка леса при соблюдении установленных правил и нормативов не противоречит лесоводственным и природоохранным принципам, а является хозяйственно необходимым и весьма эффективным мероприятием. Рубка леса рассматривается как вмешательство в природу леса, обеспечивающее его улучшение и обновление.