Совершенствования требуют методы создания лесных насаждений водоохранно-защитного назначения, которые должны обеспечить нормальный режим рек, озер, водохранилищ, каналов и других водных объектов, предохранять их от обмеления и заиления продуктами эрозии. Хозяйство в этих условиях должно быть направлено на выращивание насаждений, характеризующихся высокими водоохранными и водорегулирующими свойствами.

Для этого возникает необходимость установления в составе насаждений такого сочетания древесных и кустарниковых пород, которые обладали бы наилучшими защитными свойствами в течение длительного времени.

Такими свойствами отличаются высокополнотные, сложные по форме смешанные насаждения с густым подростом и подлеском. Ярусное расположение в них корневой системы по всему профилю почвы повышает ее водовместимость и водопроницаемость, препятствует образованию поверхностного стока и развитию эрозионных процессов. Сложные смешанные насаждения наряду с лучшими защитными свойствами, как правило, характеризуются более высокими показателями по продуктивности и качеству, что имеет важное значение для выращивания ценной древесины разнообразной породной структуры.

Возможности создания таких насаждений в лесах водоохранно-защитного назначения определяются почвенно-гидрологическими условиями участков. Вводить в состав этих насаждений породы, слабо выполняющие водоохранно-защитные функции, не рекомендуется. Водоохранно-защитные насаждения необходимо формировать на протяжении всей их жизни, начиная с самого молодого возраста. В этом отношении исключительно важное значение приобретают рубки ухода и другие лесохозяйственные мероприятия, обеспечивающие выращивание насаждений, отвечающих предъявляемым требованиям.

Водоохранно-защитные функции лесных насаждений зависят от их площади, характера размещения и качества. Исследования показали, что наиболее эффективно эти полезности проявляются при оптимальной облесенности водосбора. Снижение или увеличение лесистости территории против оптимального уровня ведет к ослаблению защитных функций леса. Каждому участку в зависимости от характера его расположения и орографического строения свойственны свои нормативы лесистости, что должно учитываться при планировании лесовосстановления и лесовыращивания.

Водоохранно-защитные леса имеют исключительно важное хозяйственное значение. Водоохранные свойства леса выражаются в том, что они способствуют накоплению осадков, уменьшению испарения и, в конечном счете, увеличению водности рек и общих запасов воды в бассейнах. Поэтому использование этой роли леса должно контролироваться на основе количественных показателей. Режим ведения хозяйства в этих лесах должен быть более строгим, чем в эксплуатационных.