Доброкачественный посевной материал получается только из вполне созревших семян. При этом у различных пород спелость семян наступает в разное время года. Наиболее рано, в начале лета, созревают семена ильмовых, тополей и ив. В конце лета созревают семена кедра, березы, лиственницы. Осенью созревают желуди дуба, семена ели, пихты, многих кустарников. В конце осени — в начале зимы созревают семена ольхи, клена, липы, ясеней, сосны. У одной и той же породы спелость семян также наступает не в одно время. Сроки созревания семян зависят от климатических условий, географического места, рельефа, от условий погоды.

Например, в северо-западной части таежной зоны в годы с сухим и теплым летом семена сосны достигали абсолютной всхожести 95—100% к середине сентября, в годы, близкие по температурным условиям лета к средним, семена сосны вызревают к октябрю, а в годы с прохладным летом — к ноябрю.

На Кольском полуострове часто наблюдаются годы слабых урожаев шишек сосны с хорошим качеством семян и годы с хорошим урожаем шишек, но с низким качеством семян. Это объясняется тем, что на вызревание семян решающее влияние оказывает температурный режим в год их созревания, а на обилие шишек влияют погодные условия в год цветения. Если учесть, что на плодоношение оказывают влияние еще и погодные условия года закладки цветочных почек, то количество и качество урожая семян сосны зависит от сочетания благоприятных условий на протяжении 3 лет.

Сроки созревания семян сосны сокращаются по мере продвижения с запада на восток. Например, полное созревание семян сосны в Ленинградской области наступает в октябре, в южной и средней частях Архангельской области — в первой половине октября, а в Амурской области — во второй половине сентября. У ели обыкновенной в зависимости от климата и условий погоды полное созревание семян наступает в октябре-ноябре. В более северных районах созревание семян ели обыкновенной происходит позднее.

У ели сибирской семена вызревают в сентябре, а в конце сентября они раскрываются и в октябре висящие на деревьях шишки становятся пустыми.

У кедра сибирского семена созревают в сентябре следующего после цветения года, а в южных районах Сибири — в конце августа. Опадают шишки в октябре-ноябре. У кедра корейского семена созревают также на второй год после цветения в сентябре и октябре, а опадение шишек начинается в середине октября. На северо-западной границе его ареала семена созревают в конце августа, а шишки опадают в первой половине сентября.

Созревание семян у тополей зависит от климатических условий. На Украине оно обычно происходит во второй половине мая, в алтайских степях — во второй половине июня. Первыми созревают семена осины, затем белого тополя и несколько позже — семена черного и канадского тополей. Первым признаком полной спелости семян тополя считают время, когда у плодовых сережек начинают заметно светлеть и желтеть верхушки коробочек, но они еще не раскрылись. В это время рекомендуется производить сбор сережек.