Способы смешения (сочетания) пород характеризуют чередование различных видов древесных и кустарниковых растений на лесокультурной площади. Теоретические основы смешения пород должны базироваться на положении о межвидовой борьбе и взаимопомощи у растений.

Древесные и кустарниковые породы могут чередоваться друг с другом в одном ряду (смешение в рядах), отдельными рядами (смешение рядами), кулисами или полосами (полосное смешение) и группами.

Смешение пород в рядах и смешение рядами часто применяют при выращивании древесных пород с кустарниковыми. Деревьям присуща более глубоко укореняющаяся корневая система и более высоко поднятая крона, чем у кустарников. Кустарники меньше транспирируют влаги, лучше притеняют почву и более теневыносливы, чем деревья. Эти различия способствуют ослаблению конкуренции и развитию взаимопомощи между ними. Так, культуры дуба с кустарником устойчивы и хорошо растут в условиях степей. Культуры дуба с ясенем, белой акацией, кленом ясенелистным, березой, ильмовыми неудачны, так как они заглушают дуб, а сами из-за ажурной кроны пропускают много света к почве и этим самым способствуют развитию травяной степной растительности под своим пологом, и сами гибнут под ее воздействием. Но и кустарники при чрезмерном развитии могут оказаться более вредными, чем полезными, как например акация желтая под дубом в сухих степях.

Хорошим примером смешения в рядах и рядами является чередование теневыносливых медленнорастущих пород со светолюбивыми быстрорастущими породами: дуб с липой, ель с лиственницей, кедр с березой, лиственница с рябиной или липой. При таком смешении искусственные насаждения полнее используют солнечную энергию и поэтому, как правило, имеют высокую производительность. Оказалось, что при таком смешении и подземные части быстрорастущих и медленнорастущих пород часто имеют различный сезонный цикл роста. В периоды максимального роста активных корней у дуба наблюдается минимальный рост корней у липы, клена остролистного и акации желтой и, наоборот, в период минимального роста корней дуба наблюдается максимальный рост корней этих сопутствующих пород. Следовательно, при таком смешении пород почвенные условия будут полнее использоваться насаждениями.

Кулисное, или полосное, смешение пород. В некоторых случаях смешение рядами создает неблагоприятные условия для отдельных пород. Так, при смешении сосны, ели или лиственницы с березой последняя оказывает отрицательное влияние на хвойные породы во всех формах: физической, биофизической и биохимической. Она охлестывает хвойные породы, сбивая у них хвою, а иногда и верхушечные почки и у них ослабляется рост, образуются двойные или тройные вершинки или искривленные стволы от такого физического воздействия. Береза, как правило, растет быстрее хвойных пород и заглушает их, а иногда перехватывает у них влагу и питательные вещества (биофизические взаимовлияния). Выделение продуктов жизнедеятельности березы оказывает отрицательное влияние на интенсивность ферментативных процессов у хвойных (биохимические влияния). Газообразные выделения из листьев березы вызывают понижение активности ферментативных процессов у сосны и поэтому подеревное и рядовое смешение сосны и березы во всех случаях нецелесообразно.

При создании культур с кулисным смешением необходимо учитывать эксплуатационный возраст смешиваемых пород, чтобы можно было назначать в рубку все кулисы одновременно. При разновременной рубке кулисы, оставшиеся не срубленными, расстраиваются ветром, повреждаются насекомыми, под их пологом поселяются травы, уплотняется и задерновывается почва.

Недостаток полосного способа смешения пород состоит в том, что светолюбивые породы (сосна, лиственница, береза) в больших кулисах пропускают много света сквозь свои кроны, способствуя задернению почвы под пологом кулис и ухудшению роста культур.

Шахматное и кулисно-звеньевое смешение пород способствует уменьшению указанного выше недостатка. При этом смешении полосы (кулисы) проводят на небольшом расстоянии: при шахматном смешении длина кулис равна их ширине, а при кулисно-звеньевом — несколько больше.

Смешение группами заключается в том, что одну или несколько пород вводят в культуры отдельными площадками, группами, звеньями.

Куртинные посадки представляют собой сочетание больших групп деревьев отдельных пород, каждая из которых занимает площадь до 0,1 га. Куртинные посадки образуют устойчивые насаждения, обладают хорошим ростом, требуют меньше ухода и создают красивый ландшафт, особенно ценный в лесопарках и зеленых зонах вокруг городов. Кроме того, куртинное смешение пород способствует более полному поглощению талых вод, сокращению поверхностного стока и тем самым повышает водоохранную роль насаждений.

В сухих степях лесные культуры лучше создавать из групп плотнокронных устойчивых в степи пород, а группы размещать на некотором расстоянии друг от друга.

Вкраплением называется такое смешение пород, когда отдельные деревья вводят в культуры в ограниченном количестве и равномерно по площади. Этот способ смешения пород применяют при выращивании особо ценных экзотов или плодовых деревьев, требующих большого простора для развития широких крон: орехов, кедров, каштанов.

При выращивании смешанных насаждений необходимо стремиться к формированию ярусности древостоев, как мощного средства создания среды леса и важного условия устойчивости и продуктивности лесных насаждений. Однако сложные насаждения являются наиболее продуктивными лишь в том случае, когда первый ярус составляют главные, наиболее ценные и продуктивные древесные породы, а остальные ярусы выполняют служебную роль и представлены второстепенными породами.