Семена после созревания переходят в состояние покоя. В это время крайне замедлены жизненные процессы; в этом состоянии они находятся до тех пор, пока им не будут предоставлены соответствующие условия для прорастания. Покой семян является биологическим приспособлением растений к условиям внешней среды с целью предохранения семян от преждевременного прорастания. Различают покой вынужденный и покой глубокий, длительный. В первом случае семена прорастают скоро после посева, во втором — требуют стратификации. Обычно производят посев семенами со слегка двинувшимися в рост зародышами. В этом случае обеспечивается раннее и дружное появление всходов. Признаками готовности семян к посеву является или легкое наклевывание их, или набухание с растрескиванием кожуры. В последнем случае требуется дополнительно взрезать семена.

Чтобы избежать заболеваний всходов сеянцев, особенно хвойных пород, фузариозом (грибное заболевание, которое приводит к полеганию сеянцев), протравливают семена раствором формалина в концентрации 0,15%. Для этого 40-процентный формалин растворяют в воде: на 1 часть формалина берут 300 частей воды. В раствор погружают семена на 15—30 минут, после чего сушат их в тени, рассыпав тонким слоем, а потом высевают. Семена протравливают за сутки (не раньше) до высева, так как при хранении протравленных семян в течение длительного времени всхожесть их снижается. Для протравливания 100 кг семян надо 10 л раствора формалина указанной концентрации. Формалином протравливают семена, которые не стратифицировали.

Для того, чтобы избежать склевывания всходов сосны птицами, семена увлажняют; добавляют к ним по весу одну десятую часть железного сурика и перемешивают до тех пор, пока семена равномерно не окрасятся. После этого просушивают. Окрашивают семена непосредственно перед высевом.

Для некоторых древесных пород приходится применять стимулирование прорастания семян. С этой целью, например, семена белой акации и гледичии перед посевом ошпаривают кипятком, чем достигается получение дружных всходов. Семена гледичии насыпают в решето или негустой мешок по 5—7 кг и погружают на 3 минуты в кипяток, а потом в холодную воду. Эту операцию повторяют два-три раза. Далее семена опускают в теплую воду на 6—9 часов для набухания. Набухшие семена ошпаривают вторично. Семена белой акации кладут в бочку, ошпаривают горячей водой при температуре 70⁰, быстро перемешивают и выдерживают в остывшей воде 5—6 часов. Перед посевом семена слегка просушивают. Для ускорения появления всходов рекомендуется перед посевом намачивать семена в воде: семена сосны намачивают 8 часов, лиственницы сибирской — 24 часа, ильмовых — 2—4 часа, клена ясенелистного — 48 часов, шелковицы, абрикоса, вишни, терна и грецкого ореха — 2—3 суток, клена татарского, яблони, груши и лоха узколистного — 6 суток.