Время и способы посева лесных деревьев обусловливаются биологическими особенностями пород, почвенными и климатическими условиями района и состоянием семян. Посев большинства семян древесных и кустарниковых пород производится весной и осенью. Весенний посев имеет ряд преимуществ перед осенним: нет опасности поедания семян грызунами, почва в период от посева до появления всходов не сильно уплотняется, менее опасны для сеянцев поздние весенние заморозки. Поэтому во многих случаях его предпочитают осеннему.

Исследованиями и опытом установлено, что осенние посевы сосны, акации желтой, клена остролистного, ясеня, липы и дуба дают хорошие результаты, в ряде случаев даже лучшие, чем весенние посевы. Семена акации желтой высевают в июле, немедленно после их сбора. Летом высевают семена ивы, тополей, ильмовых, березы бородавчатой, шелковицы после их сбора. Семена указанных пород плохо хранятся, что и побуждает высевать их вслед за сбором. Поздно летом (конец августа) высевают семена бересклета, липы, граба, а также ясеня обыкновенного. Семена березы, сосны и лиственницы можно высевать поздно осенью под выпадающий снег или по выпавшему снегу.

В настоящее время в питомниках в основном применяют посевы безгрядковые (бороздковые). Они бывают двух видов — рядовые и ленточные. При рядовых посевах расстояния между посевными бороздами на всем участке одинаковые, обычно 35 см. Ленточный посев характеризуется сближенным размещением строчек, которые образуют ленты, отделяющиеся одна от другой широкими межленточными промежутками (40—70 см). По межленточному пространству могут проходить гусеница, колеса трактора. В зависимости от количества строчек ленты называют 2-, 3-, 4-, 6-строчными. Расстояние между строчками при 2-строчном посеве устанавливают в 10—20 см. при 3-строчном — 15—25, при 4-строчном и 6-строчном (с попарно сближенными строчками) между строчками в парах 10—15 см и между парами строчек — 30—45 см. Расстояние между лентами и в этом случае устанавливают от 40 до 70 см. 2-строчные и 3-строчные посевы в большинстве применяют при высеве быстрорастущих пород, 4-строчные и 6-строчные для всех пород. Ленточный посев применяют главным образом в крупных питомниках, где работы по посеву, уходу и выкапыванию сеянцев производят орудиями на тракторной тяге.

Практически нормы высева семян учитывают в весовых единицах, исходя из размера семян, их качества и грунтовой всхожести, то есть процента всходов, появившихся при посеве в почву от числа высеянных семян. Густота посева оказывает существенное влияние на количество и качество посадочного материала. При редком посеве мелких и средних семян последние в ряде случаев не дают всходов, так как каждому отдельному ростку трудно пробиваться на поверхность почвы. При густых посевах семян значительно ухудшается качество посадочного материала. Поэтому необходима такая оптимальная густота посева, при которой будет получено максимально возможное в данных условиях количество доброкачественного посадочного материала.

При заделке семян нужно учитывать их размеры, биологические особенности данной породы, сроки посевов, климатические условия, свойства почвы и другие факторы. Ранее семена заделывали на глубину, равную двойной-тройной толщине семени, глубина заделки ставилась в зависимость от размера семян. Однако это является чисто условным требованием и не всегда может соответствовать конкретным условиям. Все семена по ступеням глубины их заделки распределены на такие группы: наиболее мелкие семена (березы, ольхи, ивы, тополей) высевают на поверхность почвы; мелкие семена (ели, сосны, лиственницы, рябины, яблони, груши, шелковицы, ильмовых, амурского бархата, бересклета, шелковицы, шиповника и др.) заделывают на глубину 2—3 см; семена средней величины (липы, кленов и ясеней, лещины, граба, бука, косточковых плодовых пород, лоха и др.) заделывают на глубину 3—4 см, а семена аморфы, белой и желтой акации — до 3 см и крупные семена (желуди, орехи, каштан и др.) сеют на глубину 6—8 см.