Видовой состав тополей очень разнообразен. Имеется много видов тополей местных: осина, осокорь (тополь черный), тополь белый, иноземных или инорайонных экзотов: лавролистный, китайский, туркестанский (Боллеана), душистый, бальзамический, канадский, а также много гибридных: берлинский, Альбенского, Богданова, Яблокова и другие.

В лесокультурном деле наибольшее значение имеют черный (осокорь) и белый, а из экзотов и гибридных тополей — бальзамический, канадский, берлинский, туркестанский. Эти виды тополей в свою очередь образуют много различных форм, отличающихся по хозяйственным и морфологическим признакам. Так, серо-желтокорая и полупирамидальная формы тополя черного отличаются исключительно быстрым ростом, исполинская форма осины зеленокорой — повышенной устойчивостью к сердцевинной гнили. Поэтому в культуры нужно вводить такие формы пород, которые наиболее полно соответствуют целям культур.

Биологические свойства тополей имеют много общего. Они все достаточно светолюбивы и требовательны к влаге. В лесостепной и степной зонах они хорошо растут при близком залегании грунтовых вод (не глубже 4—6 м). Отмечено, что в степных насаждениях Прииртышья тополь бальзамический имел нормальный рост и хороший прирост при залегании грунтовых вод на глубине 15—18 м, а на Терско-Кумских песках с уровнем залегания грунтовых вод от 8,8 до 11 м осокорь является одной из наиболее подходящих пород для закрепления разбитых песков.

Особой требовательностью к почве эти деревья не отличаются, но избегают очень бедных боровых почв и кислых заболоченных почв. Тополи канадский, бальзамический, пирамидальный и лавролистный могут произрастать на засоленных почвах.

В культурах они требовательны к обработке почвы, к ее аэрации и температурному режиму. Так, в северной подзоне тайги даже осина растет плохо. В средней подзоне тайги осина растет хорошо на достаточно дренированных плодородных почвах. На прогреваемых и плодородных почвах этой подзоны тайги возможно искусственное разведение некоторых видов тополей. В южной подзоне тайги на иловато-песчаных, супесчаных и суглинистых свежих и влажных хорошо дренированных почвах могут культивироваться такие виды как: бальзамический, берлинский и лавролистный. В зоне елово-широколиственных лесов культивируют осокорь, тополи бальзамический, канадский, белый и берлинский; в лесостепной и степной зонах европейской части — почти все виды.